Crescere in un villaggio e in una famiglia così numerosa non è stato facile. L’estrema povertà, la scarsità di risorse, di vestiti, di cure, mi hanno messo a dura prova. Nel contesto rurale in cui sono cresciuto, molte persone trovano conforto nell’alcol, che costa poco ed è accessibile a tutti; molti genitori passano le loro giornate a bere e le notti vagano lontano da casa, senza occuparsi dei loro figli.

Nonostante tutto ciò ho avuto la forza di volontà di completare la scuola, nel 2001 mi sono trasferito a Nairobi da una delle mie sorelle che viveva nello slum di Kibera e mi sono iscritto ad una scuola professionale vicino il Kivuli Centre, a Riruta.

Nel 2003 ho conosciuto alcuni educatori di Kivuli che, girando nelle scuole, identificavano alcuni casi di ragazzi bisognosi di sostegno; mi sono offerto di iniziare a fare volontariato dando ripetizioni ai ragazzi più indietro negli studi.

Avevo solo 18 anni all’epoca e a Kivuli vivevano dei miei coetanei. Mi mettevo nei loro panni e mi ricordavo di come mi sentivo io quando vivevo nel mio villaggio.

La loro situazione mi ha preso completamente, ascoltare le loro storie mi ha fatto venire voglia di darmi ancora più da fare. Ho quindi iniziato a collaborare con padre Kizito, Koinonia Community e Amani. Lavorare con loro e con tutti i volontari che ogni anno vengono a trovarci mi dà la forza di andare avanti.

Oggi lavoro in strada, cerco di avvicinarmi ai ragazzini che vivono da soli e di conquistare la loro fiducia. All’inizio gli offro da mangiare, gioco, persino dormo con loro in strada. Poi alcuni (purtroppo i posti sono limitati!) riescono ad entrare nel programma di prima accoglienza, dove possono venire a lavarsi, a giocare, a dormire. Lì tornano a sorridere!

Perché faccio ancora oggi l’educatore? Amo il mio lavoro, è la mia passione, penso che ciascuno di noi abbia ricevuto da Dio uno dono e una chiamata.

Io l’ho sentita, ho capito le mie potenzialità e ho deciso di svolgere la mia missione. Non ho dubbi di essere nato per fare quello che faccio. Credo nella parabola del buon Samaritano, nell’importanza di aiutare chi ha bisogno, amare e sostenere tutti come se fossero i nostri fratelli. Se perdi un componente della tua famiglia, puoi iniziare a prenderti cura degli altri, anche se non sono i tuoi veri parenti, e avrai ancora più madri, padri, fratelli e sorelle. Il nostro obiettivo è portare la vita dove non c’è vita, la speranza dove non c’è speranza, il futuro dove non c’è futuro.

Dal canto mio vorrei riprendere a studiare, andare all’università, imparare sempre di più sullo sviluppo comunitario e la leadership, per migliorare il mio modo di lavorare con i bambini e come operatore sociale. Il mio più grande sogno è che non ci siano mai più bambini di strada soli al mondo.

Nel lontano 2000, grazie ad alcuni amici che vivevano già a Kivuli, sono venuto a sapere della possibilità di essere sostenuto da un programma dedicato a ragazzi in difficoltà. La mia vita a quel punto è cambiata completamente. Oggi non mi troverei dove sono, con un lavoro e una famiglia. Questo programma mi ha dato l’opportunità migliore che potessi avere: la possibilità di studiare.

Ricordo bene la mia vita PRIMA DI ENTRARE A KIVULI, TALVOLTA ERA DAVVERO DIFFICILE.

Dopo aver ricevuto tanto affetto e sostegno, ho pensato che anche io avrei voluto darmi da fare per i molti, troppi bambini che nella nostra società hanno bisogno di aiuto. Eccomi dunque a lavorare in un programma di prima accoglienza, passando molto tempo in strada per conquistare la fiducia dei più piccoli e poi portarli piano piano a partecipare alle attività di riabilitazione.

Sono felice di fare tutto questo perché ogni giorno vedo i cambiamenti positivi che questo semplice progetto può avere sulla vita dei bambini.

Un gruppo di bambini lanciati verso l’autodistruzione. Ne ho conosciuti tanti cosi, e nessuno è arrivato ai trent’anni. Questi li ho incontrati una sera del mese scorso, a Ngong, la cittadina ai piedi delle omonime famose colline dove Karen Blixen ha vissuto e ambientato il suo romanzo “out of Africa”, alla periferia di Nairobi. Piovigginava e la notte si annunciava fredda, ma di notti in strada quei bambini ne avevano già passate tante.

Quella sera era diversa perché c’era con loro un adulto, buon pastore. Jack, educatore di strada, dopo averli inseguiti e fattiseli amici per mesi, li aveva radunati con una proposta: lasciate la vita di strada, venite con me e John, l’altro educatore, a Ndugu Ndogo. Vi daremo da mangiare ogni giorno, vi manderemo a scuola, potrete ripartire con una vita dignitosa, insieme, continuando ad aiutarvi come avete fatto per sopravvivere in strada. Noi vi accompagneremo, ma sarete voi a camminare.

In sè, la proposta non era poi cosi attraente. Quei bambini amano la libertà della vita di strada, la mancanza di disciplina, la possibilità di decidere ogni giorno cosa fare. Poi magari ogni tanto dopo aver racimolato qualche soldo, si concedono il lusso di ordinare un piatto di githeri (patate, chicchi di mais e fagioli bolliti insieme e insaporiti con erbe aromatiche) ad una delle donne che cucinano all’aperto, e si sdraino su un prato, al sole, immaginando che ci sia vicina la mamma che dice parole buone.

Ecco, questo è il punto, la cosa che manca di più, anche se nessuno lo vuol ammettere: Un adulto che ti vuol bene, che si interessa di te, che ti protegge e ti guida. Che quando c’è una difficoltà se ne fa carico, che ti aiuta a crescere.

Ma la cosa davvero importante è che ti voglia bene.

Mister Kariuki è il proprietario del ristorante in cui Jack ha organizzato questo “addio alla strada”. E’ uno stanzone con pareti e tetto fatti di lamiera ondulata, tenuti insieme da una intelaiatura di legno, arredata con panche, e con braciere di carbonella in un angolo. Kariuki, che mi fa pensare ad un pugile a fine carriera e poi mi conferma di esserlo, lo ha messo a disposizione per una cifra modestissima, poi, mentre Jack parla ai ragazzi, è andato nel “negozio” vicino a comperare quattro forme di pane e cinque litri di latte per questi ragazzi affamati. Gli saranno costati quanto i profitti di tre giorni, ma rifiuta i miei ringraziamenti con un gesto della mano bofonchiando “sono figli nostri”.

La notte passa in fretta, con canti, danze, storie della vita di strada. Il mattino i bambini improvvisano una partita di pallone, fanno un bagno veloce in un fosso che le piogge della notte hanno trasformato in torrente. “Per presentarci puliti a Ndugu Mdogo”, mi dice serio Paul, 12 anni, il capobanda che la sera prima era ubriaco o era intontito dalla benzina, o entrambe le cose, mentre si immerge nell’acqua fangosa, e poi via verso la nuova casa. Solo tredici hanno avuto il coraggio di fare il salto. Gli altri preferiscono l’opzione offerta da Jack di aspettare qualche settimana, purché poi prendano un decisione definitiva. “Devono lasciare la strada convinti di fare una scelta importante e irreversibile – sottolinea Jack – perché se fallissero e tornassero indietro, diventerebbe psicologicamente impossibile per loro incominciare un altro percorso di recupero.”

Nelle quattro settimane successive li ho visti crescere giorno dopo giorno. Quando li saluto prima di partire per Verona, sono normalissimi ragazzini felici. Ancora una volta tre pasti al giorno e l’attenzione, l’ascolto, l’affetto, che Jack e John sono sempre pronti ad offrire stanno compiendo il miracolo della rinascita di tredici bambini.